De samenwerking richt zich op vier gebieden: circulaire economie, energie-infrastructuur, een weerbare binnenvaart en innovatieve logistiek. De havens willen onder meer werken aan een grensoverschrijdende markt voor grondstoffen, CO₂- en waterstofleidingen, beter waterbeheer en autonoom goederenvervoer met drones en zelfrijdende vrachtwagens..

Betere afstemming van regels

Ook willen de betrokken regio's regels beter op elkaar afstemmen. Dat moet het eenvoudiger maken om materialen en grondstoffen over de grens te vervoeren en gezamenlijk te investeren in infrastructuur. Als voorbeeld wordt grondverzet genoemd: op sommige plaatsen in Vlaanderen is sprake van een overschot aan grond, terwijl er net over de grens in Nederland juist behoefte aan is.

Energie en binnenwateren

Op energiegebied pleiten de havens voor samenwerking rond elektrificatie, waterstof, biobrandstoffen en gezamenlijke laad-, tank- en batterij-infrastructuur. Daarnaast willen ze CO₂-transport en -opslag verder ontwikkelen en gezamenlijk oplossingen zoeken voor problemen als droogte en verzilting op de binnenwateren.

Sterker internationaal optreden

Volgens Boudewijn Siemons, CEO van de haven van Rotterdam, kunnen de havens door samenwerking ook internationaal sterker optreden. De havens blijven daarbij zelfstandig, maar willen hun infrastructuur, industrie en logistiek beter op elkaar afstemmen.

Ondertekenaars en betrokken havens

De verklaring is ondertekend namens Vlaanderen, Nederland en de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen. Daarbij zijn onder meer de havens van Antwerpen-Brugge, North Sea Port, Oostende, Rotterdam, Moerdijk, Keulen en Duisburg betrokken.

Oproep aan de Europese Commissie

De drie regio's willen daarnaast dat de Europese Commissie het haven- en industriegebied rond Antwerpen, Rotterdam, Rijn, Ruhr en Amsterdam (ARRRA) erkent als een strategisch Europees cluster. Ook vragen zij om een snellere uitvoering van de Europese havenstrategie.

Hoe lang bestaat de ARRRA al?

De term wordt al minstens sinds de jaren 2000 gebruikt voor het sterk verweven petrochemische en industriële gebied rond Antwerpen, Rotterdam, Rijn en Ruhr. Ook de Nederlandse overheid gebruikte de term al in 2016 en beschreef ARRRA toen als het internationale chemiecluster waarvan Rotterdam, Terneuzen en Chemelot deel uitmaken.

Wat wel nieuw is dat overheden en havens deze bestaande economische regio explicieter als één strategisch Europees haven- en industriecluster willen positioneren en door de Europese Commissie willen laten erkennen. De samenwerking wordt dus formeler en breder.